流變的概念由Binhan在1920年首先提出，指的是在應力的作用下，物體可產生流動與變形。到1951年，科學家提出研究血液及其有形成分的流動性與形變規律的流變叫血液流變學(hemorheology)。近年來，發展到從分子水平研究血液成分的流變特性，如紅細胞膜中骨架蛋白、膜磷脂對紅細胞流變性的影響，血漿分子成分對血漿粘度的影響等，這些屬于分子血液流變學(molecullar hemorheology)。縮寫為HR。

血液流變學是一門新興的生物力學及生物流變學分支，是研究血液宏觀流動性質，人和動物體內血液流動和細胞變形，以及血液與血管、心臟之間相互作用，血細胞流動性質及生物化學成分的一門科學。它是近二十年來才發展成為一門獨立的新興的邊緣學科。

血液流變學的研究對象、內容及其范圍極為廣泛。如血管的流變性、血液的流動性、粘滯性、變形性及凝固性等等。至于專門研究血液的流動性、血液的有形成分、血管和心臟的粘彈性在各種疾病時的變化，了解這些變化的病理生理意義，以利于疾病的診斷、治療和預防的血液流變學，又稱為臨床血液流變學或醫學血液流變學。

血液流變學是近二十年發展起來的一門新興學科。主要是通過觀測血液的粘度、流動、凝集等流變性和紅細胞的變形及聚集、血小板的聚集、釋放等指標來研究血液和血管的宏觀與微觀流變性的規律。血流變的檢查意義，對疾病有預報性，如動脈硬化、高血壓、冠心病、心絞痛、心肌梗塞、糖尿病、腦血管等疾病。